上古时期，华夏地带洪水众多，给大众带来无量的灾祸。尧为了处理水患问题，派禹的父亲鲧去治水。鲧采纳“障水法”，即在河边边修筑堤堰，成果水位越堵越高，历时九年，水患仍是没能处理。

  这时，尧现已禅让给舜。舜一上位，就将鲧除名，并将他治罪，然后从头遴派治水的人。这时我们都引荐鲧的儿子禹。

  舜没有由于鲧的失利而迁怒于他的儿子，禹也没有由于父亲获罪而回绝这项使命。他和舜派来帮忙他的伯益、后稷一同，奔走风尘，风餐露宿，到水患最严峻的区域查询灾情，检查河道，总结鲧失利的原因。终究，他给出了新的计划：引导。

  从此以后，禹亲力亲为，带领大众，拿着标杆，丈量地形，引导河道，开山辟路，把洪水引向大海。在此期间，他三次从自己家门口路过，却忙得顾不上回家看一眼。总算，历经十三年的艰苦尽力，治水总算大获成功。

  禹治水有功，并且在治水的过程中，他深化了解了全国各地的状况，终究，舜年迈之后，把首领之位禅让给禹。